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Actualización de Clemson y la ACC en la Semana 9 de la Encuesta de Entrenadores de USA TODAY Sports
El equipo de baloncesto masculino de Clemson se adentra en la competición de la ACC con un impulso clásico de finales de diciembre, el tipo que te hace revisar el calendario en busca de posibles victorias del Cuadrante 1. Concluyeron su fase no-conferencia con una victoria de 68-65 sobre Cincinnati en Greenville, un partido que fue un microcosmos de su temporada hasta ahora: destellos de brillantez seguidos de un final de infarto.Seamos realistas, ¿construir una ventaja de 27 puntos en la primera mitad solo para necesitar una bandeja de RJ Godfrey y cuatro tiros libres decisivos del base sénior Dillon Hunter en los últimos 15 segundos para sellarlo? Ese es el tipo de drama que o forja el carácter o provoca úlceras al cuerpo técnico, probablemente ambas. La victoria sobre los Bearcats coronó una racha de tres triunfos que también incluyó una sólida victoria en la rivalidad estatal contra South Carolina y un partido de ajuste contra Mercer, llevando a los Tigers a un récord de 10-3 mientras preparan las maletas para el frío del norte del estado de Nueva York.Su debut en la ACC es una función de tarde de Nochevieja en el JMA Wireless Dome contra Syracuse, un salto inicial a las 2 p. m.en ESPN2 que parece la forma perfecta de recibir el 2026, ya sea con estruendo o con una dosis de realidad. El contexto más amplio aquí es que la ACC, como es habitual, es un calvario, y para un equipo como Clemson que ronda el límite del reconocimiento nacional, cada partido de conferencia es un referéndum sobre su currículum para el torneo.La última Encuesta de Entrenadores de USA TODAY Sports, publicada este lunes, cuenta la historia de un equipo llamando a la puerta. Clemson sigue sin estar clasificado, pero recibió seis votos para consideración entre los 25 mejores, lo que lo empata como el quinto equipo con más votos fuera de la clasificación.Eso es un salto notable desde el único voto que recibieron hace una semana, una señal de que los votantes están notando las victorias, incluso si el casi colapso contra Cincinnati levantó algunas cejas. Es un empujón sutil, el tipo de respeto incremental que surge de acumular victorias en una dura programación no-conferencia que incluyó un thriller en tiempo extra contra Georgia y derrotas ajustadas ante rivales de calidad como Alabama y BYU.Dentro del panorama de la ACC, Duke continúa siendo el estandarte de la conferencia, cómodamente instalado en el puesto No. 5 nacional con un récord de 11-1.Les acompañan en la encuesta Louisville en el No. 13, North Carolina manteniéndose firme en el No.12 y Virginia deslizándose al No. 21.Son cuatro equipos clasificados, una cifra que ni siquiera incluye a los sospechosos habituales como Miami o Wake Forest que podrían aparecer cualquier semana. Para Clemson, el camino para unirse a ese club es claro: empezar a ganar estos partidos de liga.El precedente histórico no está exactamente de su lado; a menudo han sido un hueso duro de roer pero no han sido consistentemente una potencia en la ACC. Sin embargo, bajo el entrenador Brad Brownell, han demostrado que pueden pelear por encima de su peso, y el equipo de este año, liderado por veteranos como PJ Hall y la emergente línea de bases, tiene las piezas para ser más que un simple aguafiestas.El calendario que se avecina es una prueba brutal de esa tesis. Después de Syracuse, hay un cambio rápido para enfrentar a Pitt como visitante, luego un calvario que incluye recibir a SMU, un viaje a Notre Dame y una recta final crítica en casa contra Miami y NC State.Para mediados de febrero, sabremos si este equipo es un contendiente legítimo o simplemente otro del montón. Los analistas que revisen la bracketología de ESPN notarán que cada uno de esos partidos tiene peso para la calificación NET de Clemson y su posible sembrado.Los Tigers no son un programa histórico, así que no obtienen el beneficio de la duda; tienen que ganarse cada pizca de respeto en la cancha, a menudo en entornos hostiles como el Cameron Indoor, donde tienen programado visitar a Duke el Día de San Valentín, una oportunidad para un desengaño amoroso o una victoria que marque un antes y un después. El calendario completo, desde la goleada de noviembre a New Hampshire hasta el final de temporada regular contra Georgia Tech en marzo, es un maratón, y los Tigers acaban de terminar sus vueltas de calentamiento.La verdadera carrera comienza ahora en la ACC, donde el margen de error se reduce y cada posesión puede sentirse como una eternidad. Para los aficionados, es hora de abrocharse los cinturones; este equipo ha demostrado que puede competir con cualquiera, pero también que puede dejar que cualquiera se reincorpore a un partido. Esa dualidad es lo que hace al baloncesto universitario tan fascinante, y para Clemson, los próximos dos meses definirán si su temporada será recordada por su promesa o por sus tropiezos.
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