¿Quieres que más personas usen el transporte público? Hazlo más seguro.
Si una ciudad se toma en serio sacar a la gente de sus coches y subirla a autobuses y trenes, debe empezar por escuchar a quienes siguen conduciendo. Hablamos mucho de los 'viajes en bicicleta no realizados', la idea de que la gente pedalearía si los carriles fueran más seguros y estuvieran conectados.Es un concepto bien conocido en los círculos de planificación urbana, respaldado por encuestas y demostrado por estudios de casos donde la inversión en infraestructura atrae a más ciclistas. Sin embargo, hay una conversación paralela, más incómoda, que a menudo se margina en estos debates: la cuestión de la seguridad en el transporte público.No se trata de la seguridad estadística de viajar en tren frente a conducir un coche, que es abrumadoramente favorable al transporte público. Se trata de la experiencia visceral y diaria de esperar en un andén o sentarse en un autobús.Cuando alguien presencia una pelea violenta en el metro, tiene que moverse por un espacio donde el comportamiento antisocial se ha normalizado o simplemente siente un nivel básico de inquietud, el cálculo racional sobre la huella de carbono o la congestión del tráfico se va por la ventana. Optan por no usarlo.Encuentran otra forma, normalmente volviendo al asiento del conductor de un vehículo privado. Esto no es hipotético; es un cálculo diario para millones de personas.Los datos subrayan esta realidad de forma cruda. Según el Departamento de Transporte de EE.UU. , los homicidios en los sistemas de transporte aumentaron un 50 % entre 2020 y 2024 en comparación con los cinco años anteriores, mientras que las agresiones aumentaron un asombroso 80 %.No son números abstractos. Se cristalizaron en tragedias como el asesinato de Iryna Zarutska en el tren ligero de Charlotte en 2025, un suceso que hizo caer el número de usuarios locales.El instinto de algunos defensores es restar importancia a estas percepciones, argumentar que el miedo está exagerado o que incluso es un arma política contra la vida urbana. Pero ese desdén es un error profundo.Ignora la necesidad fundamental de seguridad que sustenta cualquier sistema público. Un enfoque de 'sistemas seguros' en el transporte debe, por definición, incluir un elemento de aplicación del orden y la ley.Esto pone nerviosos a muchos planificadores posteriores a 2020, y con razón, dadas las legítimas preocupaciones sobre la vigilancia excesiva de infracciones menores. Pero el miedo del público no tiene su raíz en la evasión de tarifas; está arraigado en los titulares sobre crímenes violentos y en sus propias experiencias inquietantes.
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La solución no es ignorar la aplicación de la ley, sino reinventarla: constante, visible y centrada en las amenazas graves para la seguridad de los pasajeros, idealmente mediante una combinación de personal, diseño y recursos comunitarios. La recompensa por hacerlo bien es inmensa, como demostró la ciudad de Nueva York.
En 2025, bajo iniciativas de la gobernadora Kathy Hochul, la delincuencia en el metro cayó a mínimos de 16 años. La tasa de delitos graves por millón de usuarios cayó un 30 % respecto a los niveles de 2021.
Fundamentalmente, la percepción siguió a la realidad: las encuestas a usuarios mostraron que el porcentaje de clientes que se sentían seguros pasó del 57 % en enero a un récord del 71 % en noviembre. Esta confianza restaurada impulsó directamente un aumento del 8 % en el número anual de usuarios, demostrando que abordar la seguridad no es una preocupación marginal, sino el requisito fundamental para una red multimodal funcional.
El contexto más amplio aquí es una dolorosa ironía. Objetivamente, el transporte público es mucho más seguro que el viaje en coche privado: unas diez veces más seguro por pasajero-milla, y las comunidades orientadas al tránsito ven una fracción del riesgo de accidentes per cápita.
La carnicería en las carreteras estadounidenses, con más de 100 muertes diarias, es una epidemia silenciosa y aceptada. Sin embargo, dado que los accidentes de tráfico son difusos y a menudo se enmarcan como 'accidentes', no generan la misma ansiedad colectiva que un crimen de alto perfil en un tren.
El foco de los medios da forma a la percepción, y la percepción dicta el comportamiento. Por lo tanto, el proyecto urbanístico no puede triunfar simplemente construyendo carriles y vías; también debe gestionar activamente el entorno dentro de ellos.
Esto significa tener conversaciones honestas e inquebrantables sobre seguridad, invertir tanto en la infraestructura física como social del transporte y comunicar incansablemente sus abrumadoras ventajas de seguridad. El objetivo no es asustar a la gente para que use el transporte público, sino crear sistemas tan confiablemente seguros y ordenados que el miedo nunca sea una barrera de entrada. Hasta que las ciudades no aborden esto de frente, seguirán preguntándose por qué tantos usuarios potenciales miran la parada de autobús y deciden, una vez más, tomar el coche.