科学家在深海发现肉食性“死亡之球”海绵

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海绵，这些深海谦逊多孔的居民，长久以来在我们集体的想象中占据着一个宁静而被动的位置——就像一块柔软的厨房清洁布或一个欢快的卡通角色。它们是滤食动物，是微生物世界中温和的巨人，以一种永恒、平和的节奏从水体中筛选养分。这种对海绵生物学的基本认知，使得日本财团-Nekton海洋普查计划最近的发现更加令人震惊，并具有颠覆范式的意义。在南大洋寒冷、无光的深处发现的三十个新物种中，科学家们记录了一种肉食性的‘死亡之球’海绵，这种生物打破了所有关于海绵温良的刻板印象。它并非被动存在，而是一个主动的捕食者，这一发现如同发现草食性鲨鱼一样令人惊讶。这种海绵采用一种阴险而优雅的狩猎策略，很可能利用特化的钩状结构或粘性细丝来诱捕靠得太近的微小甲壳类动物和其他小动物，然后利用细胞外酶缓慢包裹并消化猎物。这一发现迫使人们对深海生态以及地球上最古老动物谱系之一（其化石记录可追溯至超过6亿年前）的进化可塑性进行重大的重新评估。深海常因其广阔的未探索前沿而被比作外太空，它不断揭示出挑战我们基本分类学和生态学假设的生命形式，从生物发光的水母到热液喷口的巨型管虫。这种具有捕食适应性的特殊海绵，说明了在颗粒食物稀缺的环境中存在的极端压力，驱使进化走向意想不到且令人毛骨悚然的创新。像领先的刺胞动物专家克劳迪娅·米尔斯博士这样的专家早就指出，肉食性在海绵中虽然罕见，但并非闻所未闻——此前已有少数物种，如竖琴海绵（*Chondrocladia lyra*），被记录使用类似魔术贴的骨针来捕捉猎物。然而，每一个新的发现，尤其是来自偏远的极地深渊的发现，都为生命可能性的地图增添了关键的数据点。其影响超出了海洋生物学，波及生物化学（其用于外部消化的新型酶可能启发新的工业或医学应用）和天体生物学（此类极端适应性为在木卫二等冰封卫星上寻找生命提供了参考）等领域。‘死亡之球’不仅仅是一个令人毛骨悚然的新奇事物；它证明了生命在我们世界最严酷的角落里顽强、富有创造力的生存驱动力，是对我们常与海洋深渊联系在一起的宁静、宇宙之美的一种黑暗而迷人的对比。它提醒我们，对于自然界的每一条规则，都存在一个深刻而奇妙的例外，在黑暗中等待着被发现。.

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