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NASA科学预算避免大幅削减
美国国家航空航天局（NASA）的核心科学预算在最新的国会拨款过程中大体保持完整，避免了此前许多人担忧的、足以重创项目的深度削减，此举让科学界集体松了一口气。一位资深机构官员随口的一句评论——“这里面几乎没什么可挑剔的”——完美地捕捉了这种情绪，也充分说明了在财政紧缩和政治优先事项不断变化的时代，联邦资金拨付所面临的微妙平衡。这不仅仅是电子表格上的数字；这是对人类向外探索目光的明确信任投票，保障了那些正在改写教科书的任务，以及那些准备好回答关于我们在宇宙中位置的基本问题的任务。
考虑一下其中的利害关系：詹姆斯·韦伯空间望远镜，我们观测宇宙首批星系的红外之眼，几乎每周都在带来惊人的发现，从描绘遥远系外行星的大气层，到在婴儿宇宙中发现意外成熟的星系。它的持续运行和数据分析都依赖于预算。同样，火星样本返回计划——一项在“毅力号”火星车、未来的取样漫游车、上升飞行器和地球返回轨道器之间进行的、大胆的多任务“接力”——代表了有史以来构思的最复杂的机器人任务之一。任何重大的预算削减都会引发连锁延误，危及国际合作伙伴关系，并将那些原始火星岩石进入地球实验室的时间线推迟数年。
还有即将到来的南希·格雷斯·罗曼空间望远镜，它是哈勃望远镜的广域继任者，旨在揭开暗能量的奥秘并寻找数千颗系外行星，目前正处于关键开发阶段。此处的削减将直接打击未来十年的天体物理学发展。这些支柱项目的保全表明，尽管存在党派纷争，但在美国在空间科学领域的领导价值上，仍然存在一个根本性的两党共识——这不仅关乎声望，更关乎切实的技术溢出效应、对一代STEM学生的激励，以及对纯粹知识的追求。
这一预算结果并非凭空出现。它是在科学家、工程师和关心此事的公民的强烈倡导下实现的，他们论证了这些项目并非可随意取舍的奢侈品，而是对我们未来的必要投资。它也反映了一种战略性的理解：尽管雄心勃勃的载人登月和火星任务占据了头条，但正是机器人科学任务提供了关键的基础知识——绘制月球水冰图、了解火星辐射环境——这些将使未来的人类远征更安全、更富有成果。
当然，前方的道路并非一帆风顺。通货膨胀仍在侵蚀购买力，未来预算上限或强制削减的幽灵依然存在。此外，科学预算的稳定常常以NASA内部的紧张关系为代价，因为航空或空间技术等其他部门也在争夺有限预算中的份额。
然而，就目前而言，结论是明确的。正如托马斯·格林会以宇宙视角观察到的那样，这一决定类似于确保火箭有足够的燃料进行轨道修正机动。通过保护科学，国会资助的不仅仅是望远镜和漫游车；他们为驱动我们物种前进的好奇心引擎添加了燃料，确保从木卫二的冰封海洋到数十亿光年外碰撞黑洞发出的引力波低语，我们对生命起源、宇宙及其中一切的探索将继续不懈地进行下去。.
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