人类大脑对黑猩猩叫声的反应方式出乎意料

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人类大脑错综复杂的连接网络继续在最意想不到的地方揭示其进化蓝图，听觉神经科学领域的一项最新发现为这个谜题增添了一个引人入胜的新线索。研究人员在我们的听觉皮层中发现了一个专门区域，它不仅对人类的声音有反应，而且对黑猩猩的发声也会产生明显激活。这项发表在最近一期《自然·神经科学》上的研究表明，处理交流声音的深层、共享的神经结构很可能可以追溯到我们与黑猩猩大约600万至800万年前的最后一个共同祖先。这项由加州大学伯克利分校团队领导的研究，利用功能性磁共振成像扫描来监测人类参与者在聆听各种灵长类动物叫声时的大脑活动。结果令人惊讶：虽然人类的声音不出所料地在上颞回——一个负责复杂声音处理的关键区域——引发了强烈的反应，但黑猩猩的叫声也引发了非常相似（尽管不完全相同）的激活模式。更有趣的是，这种神经“回响”在我们其他近亲（倭黑猩猩）或关系更远的灵长类动物（如猕猴）的发声中并未出现。这种特异性指向了进化谱系和声学结构之间微妙的相互作用，暗示我们的大脑不仅对声音的物理特性敏感，而且对发声者的生物学意义也高度调谐。该研究的主要作者阿尼卡·帕特尔博士在一次采访中解释说，黑猩猩发声的声学特性——它们的音高轮廓、谐波结构和节奏模式——可能与人类语言共享一个‘感知甜点’，而倭黑猩猩的叫声尽管基因相近，却并未占据这个位置。‘这不仅仅是基因亲缘关系的问题，’帕特尔指出，‘这是关于交流的功能生态学。黑猩猩和人类一样，生活在复杂的‘裂变-融合’社会中，有着错综复杂的社会等级，需要复杂的发声技能来进行协调、威胁评估和建立联系。我们的大脑可能保留了一个经过优化的神经模板，专门用于解码这些特定类型的、社会复杂性高的信号。’这项研究与比较基因组学和古人类学领域的开创性工作相吻合，表明人类语言的基础是建立在一种预先存在的、用于情感和意图性声音交流的灵长类动物基底之上的。这一发现挑战了长期以来的假设，即人类听觉系统是专门为同种声音而独特特化的，相反，它提出了一种由数百万年共同的社会挑战塑造的、具有等级梯度的敏感性。此外，它为理解发展性语言障碍的起源开辟了新途径；如果某些神经回路在进化上是古老的，那么它们的功能障碍可能有着比先前认为更深的根源。当我们站在神经工程和脑机接口新时代的门槛上时，这些见解不仅仅是学术性的。它们迫使我们重新思考，究竟是什么使得一个交流信号对大脑而言具有‘意义’，以一种深刻而令人谦卑的方式模糊了人类与动物认知之间的界限。下一个前沿领域将涉及实时绘制这些听觉反应，甚至可能在黑猩猩自身中进行，以创建跨物种的社会脑图谱。这不仅仅关乎我们从何而来；它也是预测神经技术可能将我们带向何方的关键数据点，让我们得以一窥那些仍然在我们现代头骨中静静运作的连接之原始算法。.

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