已知最古老的鼠疫爆发导致狩猎采集儿童死亡

Thomas Green

3周前7 分钟阅读

从古代人类遗骸中提取的 DNA 证据显示，已知最古老的鼠疫爆发发生在 5000 多年前西伯利亚的一个狩猎采集社群中，远早于农业的兴起或大规模定居人口的出现。这项发表在《自然》杂志上的发现，挑战了长期以来认为重大传染病流行仅在人类开始生活在密集农业聚落的新石器革命后才出现的假设。相反，研究结果表明，即使是小型、流动性的采集群体也容易受到鼠疫耶尔森氏菌（负责引起鼠疫的细菌）的毁灭性爆发的影响。该研究团队由哥本哈根大学和马克斯·普朗克进化人类学研究所的科学家领导，分析了在西伯利亚东部一个名为贝加尔湖的地点埋葬的七名个体的牙齿和骨骼 DNA。这些遗骸可追溯到约 5400 年前，是已知的最早鼠疫受害者。令人震惊的是，两名感染者是儿童，这表明该疾病并未放过社群中最年幼的成员。在样本中发现的鼠疫耶尔森氏菌菌株是一种古老谱系，早于引起中世纪欧洲黑死病的更具毒性的形式，但它已经携带了导致通过跳蚤传播的关键基因适应性。这一发现颠覆了鼠疫和其他群体性疾病只有在农业出现后才可能发生，从而使人口密度足够高以维持持续传播的传统叙事。西伯利亚的狩猎采集者生活在分散的小群体中，但细菌却设法传播并导致多人死亡。研究人员推测，这次爆发可能是一次单一的、灾难性的事件，消灭了该群体相当大一部分人口，而不是一种地方病。来自同一墓葬地点的多个个体中存在鼠疫细菌，强烈暗示存在一个共同的感染源，可能来自啮齿动物宿主或通过与受感染动物的直接接触。古老的鼠疫耶尔森氏菌菌株缺乏 Ymt 蛋白的基因，该蛋白使细菌能够在跳蚤肠道中生存，从而通过跳蚤叮咬传播。这意味着最早形式的鼠疫很可能是通过与受感染动物的直接接触或通过呼吸道飞沫传播的，类似于今天肺炎性鼠疫的传播方式。缺乏通过跳蚤传播会限制爆发的规模，但同时也意味着该疾病在小型社群中仍然可能是致命的。这项研究为了解史前狩猎采集者面临的健康挑战提供了罕见的视角，他们通常被认为比后来的农业人口生活得相对没有疾病。这项研究的意义超出了考古学。了解鼠疫耶尔森氏菌的进化历史有助于科学家追踪病原体如何适应新的宿主和环境，这对于预测未来的大流行病至关重要。西伯利亚古老菌株代表了该细菌朝着高效的跳蚤传播进化的早期阶段，而这种传播后来使得黑死病在中世纪的欧洲、亚洲和北非夺去了数千万人的生命。这项研究还强调了古代 DNA 分析在揭示人类历史隐藏方面的重要性，包括传染病在书面记录出现之前很久就塑造人口动态的作用。展望未来，研究人员计划从其他史前遗址寻找更多的古代鼠疫基因组，以绘制该细菌在欧亚大陆的传播图谱。他们希望确定贝加尔湖的爆发是一次孤立事件，还是早期鼠疫流行更广泛模式的一部分。研究结果还引发了关于狩猎采集社会如何应对此类危机的新问题，包括可能的埋葬习俗和社会动荡。随着更多古代基因组的测序，科学家们可能会发现一个比人类文明本身更古老、隐藏的疾病历史，迫使人们修正人类与病原体协同进化的时间表。

#lead focus

#plague

#ancient DNA

#archaeology

#Yersinia pestis

#Siberia

保持知情，明智行动。

获取每周精选、重要头条和专家见解 — 然后在我们的实时预测市场中运用您的知识。

关注订阅

这里很安静...留下第一条评论开始对话吧。