Esporte
Clark no controle do US Open enquanto o vento dificulta para McIlroy e Scheffler
JA
Jack Turner
há 4 dias7 min de leitura
Wyndham Clark assumiu o comando do 123º US Open na sexta-feira, abrindo uma vantagem de quatro tacadas na metade do campeonato no Los Angeles Country Club. O americano, que nunca venceu um major, produziu uma rodada magistral de 67 para chegar a nove abaixo do par, deixando um grupo de perseguidores, incluindo o atual campeão Matt Fitzpatrick, correndo para acompanhar o ritmo.O desempenho de Clark foi ainda mais impressionante dadas as desafiadoras condições da tarde, com ventos fortes varrendo o North Course e elevando os placares de muitos dos maiores nomes do esporte. A rodada de Clark foi um estudo em agressividade controlada.Ele misturou quatro birdies com um único bogey, apoiando-se em um jogo de ferro preciso e um putter que tem estado muito quente esta semana. O jogador de 29 anos de Denver, que se tornou profissional em 2017, é há muito tempo considerado um talento capaz de competir nos maiores palcos, mas ele muitas vezes lutou para sustentar o momentum ao longo de quatro rodadas.Esta semana, no entanto, ele tem mostrado todas as qualidades de um campeão de major. Sua precisão no driving e sua capacidade de se recuperar do rough denso que guarda os fairways do LACC têm sido particularmente notáveis."Eu apenas tentei ficar no momento e não me antecipar", disse Clark após sua rodada. "O vento aumentou, mas senti que o controlei bem."
As condições se mostraram muito menos amigáveis para os favoritos pré-torneio. O número um do mundo Scottie Scheffler, que chegou à semana como o favorito nas apostas, lutou para um 72 de dois acima que o deixou em um abaixo para o torneio, oito tacadas atrás de Clark.A geralmente confiável batida de bola de Scheffler o abandonou em momentos cruciais, e ele foi visto balançando a cabeça em frustração após vários fairways perdidos. Rory McIlroy, um tetracampeão de major, teve um desempenho apenas marginalmente melhor.O norte-irlandês marcou um 71 que incluiu três bogeys e apenas dois birdies, deixando-o em dois abaixo e enfrentando uma escalada íngreme ao longo do fim de semana. O putting de McIlroy, uma fraqueza persistente nos últimos anos, o decepcionou novamente, pois ele perdeu várias chances de par dentro de 12 pés.O inglês Matt Fitzpatrick, o atual campeão, é o desafiante mais próximo após um 68 tenaz que o levou a cinco abaixo do par. Fitzpatrick, que ganhou seu primeiro major em Brookline no ano passado, mostrou o tipo de resiliência que se tornou sua marca registrada.Ele batalhou por uma primeira nove que poderia ter arruinado sua rodada, salvando pares de posições difíceis, antes de encontrar seu ritmo na segunda nove com três birdies. "Estou em uma boa posição", disse Fitzpatrick."Wyndham está jogando muito bem, mas ainda falta muito. O vento será um fator durante todo o fim de semana, e isso pode mudar as coisas rapidamente." Também espreitando em quatro abaixo estão Harris English e Tom Kim, ambos os quais mostraram lampejos de brilhantismo nesta temporada. O US Open é conhecido por seu exame brutal de todas as facetas do jogo de um jogador, e o Los Angeles Country Club correspondeu a essa reputação.O campo, sediando seu primeiro US Open, foi elogiado por seu design clássico e condições firmes e rápidas. Mas o vento que chegou na tarde de sexta-feira adicionou uma camada de dificuldade que pegou muitos jogadores de surpresa.Os greens, já lisos e ondulados, tornaram-se quase impossíveis de segurar de certos ângulos. Vários jogadores, incluindo Scheffler e McIlroy, foram forçados a jogar um lay-up em par cinco que normalmente atacariam, um testemunho da capacidade do campo de punir até mesmo o menor erro de julgamento.Enquanto o torneio avança para o fim de semana, todos os olhos estarão em Clark para ver se ele consegue lidar com a pressão de liderar um campeonato major. A história não está do seu lado: o último jogador a vencer um US Open após liderar por quatro ou mais tacadas após 36 buracos foi Tiger Woods em 2002.Mas Clark mostrou uma maturidade recém-descoberta nesta temporada, com top-10 no Phoenix Open e no Wells Fargo Championship. O grupo de perseguidores, enquanto isso, esperará que o vento continue a soprar e que os nervos do líder comecem a se desfazer.Para McIlroy e Scheffler, a tarefa é monumental, mas não impossível. Ambos têm o poder de jogar baixo, mas precisarão de rodadas quase perfeitas e uma dose de sorte para alcançar um jogador que, por enquanto, parece completamente no controle.
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