Clark mantém grande liderança no US Open enquanto McIlroy tropeça no back nine

Jack Turner

há 3 semanas7 min de leitura

Wyndham Clark assumiu o controle do 123º U.S. Open em Shinnecock Hills, marcando uma magistral segunda rodada para abrir uma liderança confortável de quatro tacadas sobre o restante dos competidores. O americano de 29 anos, que nunca venceu um major, registrou um 68 com duas tacadas abaixo do par em ventos fortes na sexta-feira, chegando a seis abaixo para o torneio, deixando um grupo de perseguidores que inclui o número um do mundo Scottie Scheffler e um Rory McIlroy em declínio lutando para acompanhar.A rodada de Clark foi um estudo de paciência e precisão. Ele navegou pelo brutal campo de Long Island com apenas um bogey, compensado por três birdies, e demonstrou uma compostura que desmentia sua relativa inexperiência nos maiores palcos do esporte. Seu driving foi particularmente impressionante, encontrando fairways com regularidade e preparando abordagens gerenciáveis para greens que confundiram muitos dos melhores jogadores do golfe. A performance marca uma virada impressionante para um jogador que errou o corte no PGA Championship do mês passado e cujo melhor resultado em um major antes desta semana foi um empate em 75º lugar no U.S. Open de 2021. No entanto, aqui, em um dos campos mais exigentes do golfe, Clark tem se mostrado digno de um campeão.McIlroy, por sua vez, vivenciou uma segunda rodada de altos e baixos que, no final, o deixou quatro tacadas atrás. O norte-irlandês, buscando sua primeira vitória em um major desde 2014, começou o dia empatado na liderança, mas tropeçou no back nine após um início promissor. Ele fez um birdie no par-5 quinto buraco e adicionou outro no sétimo para virar em 33 tacadas, mas a metade final provou ser sua ruína. Um duplo bogey no 11º buraco, onde sua tacada inicial caiu em um lie difícil no rough e sua abordagem voltou para fora do green, foi seguido por um bogey no 13º. McIlroy conseguiu se recuperar com um birdie no 16º, mas um bogey final no 18º, onde ele errou o fairway para a esquerda e só conseguiu se livrar da bola, o deixou assinando um 73. A frustração era evidente enquanto ele saía do green, sabendo que uma oportunidade de ouro de assumir o controle havia escapado.As condições em Shinnecock Hills têm sido a história do campeonato até agora. Após uma primeira rodada relativamente tranquila, o vento uivou pelo links exposto na sexta-feira, transformando o campo em uma fera que punia até o menor deslize. A pontuação média do campo saltou para mais de 74, e apenas um punhado de jogadores conseguiu quebrar o par. A capacidade de Clark de prosperar nessas condições atraiu comparações com os grandes que já conquistaram este local, incluindo Raymond Floyd, que venceu aqui em 1986, e Retief Goosen, que triunfou em 2004. Os fairways firmes e rápidos do campo e os greens lisos e inclinados exigiram criatividade e nervos, e Clark entregou ambos.Atrás de Clark, o placar está repleto de campeões de majors e estrelas em ascensão. Scheffler, o campeão do Masters, lutou por um 71 para ficar em dois abaixo, empatado em segundo lugar com o compatriota americano Harris English e o inglês Tommy Fleetwood. Fleetwood, que disparou um brilhante 66 na segunda rodada, é o único jogador entre os 10 primeiros que ainda não venceu um major, mas seu ball-striking tem sido impecável. O número dois do mundo, Jon Rahm, espreita em um abaixo após um 70, enquanto o atual campeão Matt Fitzpatrick está um pouco mais atrás. O grupo perseguidor precisará de algo especial no sábado para alcançar Clark, mas a história do U.S. Open está repleta de exemplos de líderes que murcharam sob a pressão de um fim de semana em Shinnecock.Para McIlroy, a tarefa é clara: ele deve produzir uma rodada baixa no "moving day" (dia de movimentação) para colocar pressão em Clark e no resto dos líderes. Seu jogo mostrou lampejos de brilhantismo esta semana, especialmente com seu jogo de ferro, mas a inconsistência que o tem atormentado nos majors recentes ressurgiu. O colapso no back nine na sexta-feira vai doer, mas McIlroy tem o talento e a experiência para se recuperar. Ele precisará encontrar fairways no tee e evitar os números grandes que comprometeram suas chances no passado. A previsão para o fim de semana indica mais vento, o que pode nivelar o campo e dar aos perseguidores um vislumbre de esperança.À medida que o torneio entra no fim de semana, todos os olhos estarão em Clark. Ele conseguirá manter a calma e se tornar o primeiro jogador desde Brooks Koepka em 2018 a vencer o U.S. Open de ponta a ponta? Ou a pressão de liderar um campeonato major será demais para um jogador que nunca esteve nesta posição antes? As respostas se desenrolarão nas próximas 36 buracos, mas uma coisa é certa: Shinnecock Hills está, mais uma vez, entregando o drama e o suspense que tornam o U.S. Open o teste mais difícil do golfe.

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