클라크, 바람 부는 US 오픈 선두…맥길로이·셰플러 고전

Jack Turner

4일 전7분 읽기

클라크, 금요일 123회 US 오픈에서 압도적인 4타 차 선두로 반환점을 돌았다. 아직 메이저 대회 우승이 없는 미국 선수인 그는 9언더파를 기록하는 훌륭한 67타 라운드를 펼치며, 디펜딩 챔피언 맷 피츠패트릭을 포함한 추격자들을 따돌렸다.특히 LACC 북 코스를 휩쓴 강풍으로 많은 유명 선수들의 타수가 급등한 어려운 오후 조건 속에서 클라크의 활약은 더욱 인상적이었다. 클라크의 라운드는 통제된 공격성의 결정판이었다.그는 버디 4개와 보기 1개를 기록하며, 정교한 아이언 샷과 이번 주 내내 불붙은 퍼터 감각에 의존했다. 2017년에 프로로 전향한 29세의 덴버 출신 선수는 빅 무대에서 경쟁할 재능으로 오랫동안 평가받아왔지만, 4라운드 내내 모멘텀을 유지하는 데 어려움을 겪어왔다.그러나 이번 주 그는 메이저 챔피언의 면모를 유감없이 보여주고 있다. 그의 드라이빙 정확성과 LACC 페어웨이를 지키는 두꺼운 러프에서의 스크램블 능력은 특히 주목할 만하다.클라크는 "순간에 집중하고 앞서 나가지 않으려 했다"며 "바람이 거세졌지만 잘 대처했다고 느낀다"고 말했다. 대회 전 유력했던 선수들에게는 날씨가 훨씬 불친절했다.세계 랭킹 1위 스코티 셰플러는 이번 주 가장 유력한 우승 후보였지만, 72타를 치며 1오버파로 대회를 마쳐 클라크에 8타 뒤처졌다. 셰플러의 늘 믿음직했던 볼 스트라이킹은 중요한 순간마다 흔들렸고, 그는 몇 차례의 페어웨이 미스 후 실망감에 고개를 젓기도 했다.4회 메이저 챔피언인 로리 맥길로이는 그보다 약간 나은 정도였다. 북아일랜드 선수는 보기 3개와 버디 2개를 기록하며 71타를 쳤고, 2오버파로 주말 라운드에 대한 가파른 오르막 싸움을 앞두게 됐다.최근 몇 년간 약점으로 지적된 맥길로이의 퍼팅은 또다시 발목을 잡았고, 그는 12피트 이내에서 몇 차례 잡을 수 있는 기회를 놓쳤다. 디펜딩 챔피언인 잉글랜드의 맷 피츠패트릭은 5언더파로 올라선 끈질긴 68타 덕분에 가장 가까운 추격자가 되었다.작년 브룩클라인에서 첫 메이저 우승을 차지한 피츠패트릭은 그의 트레이드마크가 된 회복력을 보여주었다. 그는 어려운 상황에서 파를 세이브하며 라운드를 망칠 수도 있었던 전반 9홀을 헤쳐 나갔고, 후반 9홀에서는 버디 3개를 잡으며 리듬을 찾았다.피츠패트릭은 "좋은 위치에 있다"며 "윈덤이 잘 치고 있지만, 아직 갈 길이 멀다. 바람은 주말 내내 변수가 될 것이고, 이는 상황을 빠르게 바꿀 수 있다"고 말했다.또한 4언더파에는 해리스 잉글리시와 톰 김이 있으며, 두 선수 모두 올 시즌 번뜩이는 모습을 보여주었다. US 오픈은 선수의 모든 플레이 측면을 가혹하게 시험하는 것으로 유명하며, 로스앤젤레스 컨트리클럽은 그 명성에 걸맞았다.US 오픈을 처음 개최하는 이 코스는 클래식한 디자인과 단단하고 빠른 조건으로 칭찬받았다. 하지만 금요일 오후에 불어온 바람은 많은 선수들을 당황하게 만든 난이도를 더했다.이미 미끄럽고 물결치는 그린은 특정 각도에서 공을 멈추기 거의 불가능하게 만들었다. 셰플러와 맥길로이를 포함한 몇몇 선수들은 평소라면 공격했을 파 5홀에서 레이업해야만 했고, 이는 코스가 사소한 오판에도 벌을 줄 수 있다는 것을 증명했다.대회가 주말로 접어들면서, 클라크가 메이저 대회 선두의 압박감을 어떻게 이겨낼지에 모든 시선이 쏠릴 것이다. 역사적으로 그의 편은 아니다: 36홀까지 4타 이상 앞선 상태로 US 오픈에서 우승한 마지막 선수는 2002년 타이거 우즈였다.하지만 클라크는 이번 시즌 피닉스 오픈과 웰스 파고 챔피언십에서 상위 10위 안에 들며 새로운 성숙함을 보여주었다. 한편 추격자들은 바람이 계속 불고 선두의 신경이 날카로워지기를 바랄 것이다.맥길로이와 셰플러에게는 임무가 엄청나지만 불가능하지는 않다. 두 선수 모두 낮은 스코어를 낼 수 있는 화력을 가지고 있지만, 현재로서는 완전히 통제된 것처럼 보이는 선수를 따라잡기 위해서는 거의 완벽한 라운드와 약간의 운이 필요할 것이다.

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