과학
시대의 마감: NASA, 수리 계획 포기하며 명망 높은 스위프트 망원경 지구로 추락
ET
Ethan Brown
1개월 전
NASA에서 가장 생산적이고 칭찬받는 천체물리학 관측소 중 하나가 이제 지구를 향한 최종적이고 돌이킬 수 없는 궤적에 놓여 있습니다. NASA는 닐 거렐스 스위프트 관측소(Neil Gehrels Swift Observatory)에 대한 로봇 수리 임무를 추진하지 않을 것이라고 공식적으로 결론 내렸습니다. 이 명망 높은 우주 망원경은 우주의 가장 격렬한 폭발에 대한 우리의 이해를 혁신해 왔습니다. 이 결정은 위성의 최종적이고 통제되지 않은 대기권 재진입 시계의 초침을 사실상 작동시키며, 초기 설계 수명을 훨씬 초과한 임무의 종말을 알리는 시작입니다.2004년에 발사된 스위프트는 단일하고 민첩한 목적을 가지고 설계되었습니다. 즉, 멀리 떨어진 우주에서 오는 순간적이지만 엄청나게 강력한 빛의 섬광인 감마선 폭발(GRB)을 신속하게 감지하고 연구하는 것입니다. 이러한 사건은 종종 거대한 별의 붕괴 또는 중성자별의 병합과 관련이 있으며, 알려진 가장 밝은 전자기 사건입니다. 스위프트의 독특한 3중 장치 설계 덕분에 수 초 안에 회전하여 X선, 자외선 및 광학 파장에서 이러한 폭발의 희미해지는 잔광을 포착할 수 있었고, 이는 10,000건 이상의 과학 논문에 핵심이 된 귀중한 데이터를 제공했습니다. 2017년에는 중력파로 처음 감지된 중성자별 병합에서 나오는 빛을 관측하는 데 중요한 역할을 하며 다중 메신저 천문학의 새로운 시대를 예고하며 그 유산이 확고해졌습니다.그 찬란한 성공에도 불구하고, 거의 20년이 된 이 관측소는 나이를 드러내고 있습니다. 이 위성은 천문 관측에 필요한 높은 정밀도로 자체를 지향하기 위해 회전하는 플라이휠 역할을 하는 반응 휠 세트에 의존합니다. 원래 6개 중 2개만 완전히 작동합니다. 2022년 초에 세 번째 휠이 고장나면서 관측소는 보호 모드로 진입했으며 새로운 목표를 향해 신속하고 정확하게 조준하는 능력이 크게 저하되었습니다. 엔지니어들이 창의적인 해결책을 사용하여 일부 기능을 복원하는 데 성공했지만, 관측소의 주요 과학적 능력은 심각하게 저하되어 시그니처인 신속 대응 모드 대신 미리 계획된 관측 일정에 국한되었습니다.관측소의 건강 악화에 직면한 NASA는 참신하고 야심찬 해결책, 즉 상업용 로봇 수리 임무를 모색했습니다. 이 계획에는 민간 회사를 계약하여 585km 고도 궤도에서 스위프트와 만나기 위해 로봇 차량을 보내는 것이 포함될 수 있었습니다. 이 임무에는 조준을 돕기 위해 외부 모듈을 부착하여 수리를 시도하거나, 통제된 궤도 이탈을 통해 위성을 태평양의 외딴 지역 위로 안전하게 하강시키는 것이 포함될 수 있었습니다. 이러한 임무는 새롭게 떠오르는 우주 수리 및 파편 관리 분야의 획기적인 테스트 사례가 될 수 있었습니다. 그러나 철저한 검토 후 NASA는 그러한 노력의 복잡성, 비용 및 잠재적 위험이 노후화된 관측소의 남은 과학적 가치보다 크다고 결정했습니다.수리 옵션이 사라짐에 따라 스위프트는 이제 느리지만 필연적인 궤도 감쇠력에 직면하게 됩니다. 지구 상층 대기와의 희미한 항력은 1.5톤의 위성을 점차 아래로 끌어내릴 것입니다. 최종 하강 시점은 정확히 파악하기 어렵지만, 내년 초부터 2030년대 초까지 추정됩니다. 이 시기는 태양 활동에 크게 영향을 받습니다. 현재 태양 주기가 최고조에 달하면서 대기가 팽창하여 항력을 증가시키고 저궤도 위성의 감쇠를 가속화합니다. NASA의 궤도 파편 프로그램 사무소는 스위프트의 궤도가 낮아짐에 따라 궤적을 면밀히 모니터링하여 더 정확한 재진입 예측을 제공할 것입니다.“통제되지 않은 재진입”이라는 용어는 불안하게 들릴 수 있지만, 생명과 재산에 대한 위험은 통계적으로 미미합니다. 위성의 대부분은 대기권으로 돌진하는 강렬한 열과 마찰로 인해 연소되고 증발할 것으로 예상됩니다. 그러나 연료 탱크나 티타늄으로 만들어진 장비 부품과 같이 밀도가 높고 견고한 일부 부품은 불타는 여정을 견디고 표면에 도달할 수 있습니다. 지구의 70% 이상이 물로 덮여 있고 육지의 상당 부분이 인적이 드물기 때문에 파편이 해를 끼칠 확률은 매우 낮습니다. 과학계에서는 스위프트의 피할 수 없는 종말이 역동적이고 폭력적인 우주에 대한 우리의 시각을 근본적으로 바꾼 임무를 되돌아보는 순간이 될 것입니다.
댓글
조용하네요...첫 번째 댓글을 남겨 대화를 시작하세요.