クラーク、風がマキロイとシェフラーを苦しめる中、全米オープンでリードを広げる

Jack Turner

4 日前7分で読める

ウィンダム・クラークは金曜日、第123回全米オープンの主導権を握り、ロサンゼルス・カントリークラブで開催されている大会の中間点で4打差のリードを築いた。メジャー大会での優勝経験がないアメリカ人選手は、マスターズ級のラウンドで67を記録し、9アンダーでフィニッシュした。ディフェンディングチャンピオンのマット・フィッツパトリックを含む追走集団は、ペースを維持するために奮闘している。クラークのパフォーマンスは、午後の厳しいコンディションを考えるとさらに印象的だった。北コースに吹き荒れた風がスコアを急騰させ、多くのトッププレーヤーを苦しめた。クラークのラウンドは、コントロールされた攻撃性の証だった。4つのバーディーと1つのボギーを組み合わせ、正確なアイアンプレーと、今週ずっと絶好調だったパターを頼りにした。2017年にプロに転向したデンバー出身の29歳は、これまでもビッグステージでの戦いを可能にする才能として見なされてきたが、4ラウンドを通して勢いを維持することに苦労してきた。しかし、今週はメジャーチャンピオンにふさわしい姿を見せている。特に、彼のドライビングの精度と、LACCのフェアウェイを守る深いラフからのリカバリー能力は際立っている。「ただ、その瞬間に集中し、先走りすぎないようにしました」とクラークはラウンド後に語った。「風が強くなりましたが、うまく対処できたと感じています。」コンディションは、大会前の優勝候補たちにははるかに厳しかった。世界ランキング1位のスコッティ・シェフラーは、ベッティングで本命視されていたが、72を叩いて2オーバーとなり、大会通算1アンダーでクラークから8打差となった。シェフラーの普段は信頼できるボールストライキングは、重要な場面で彼を見放し、何度かミスしたフェアウェイに落胆して頭を振る姿が見られた。4度のメジャーチャンピオンであるローリー・マキロイは、わずかに良い結果だった。北アイルランド出身の選手は、3つのボギーと2つのバーディーのみで71を記録し、2アンダーで週末に向けて急な uphill climb に直面している。マキロイのパッティングは、近年持続的な弱点となっており、12フィート以内の簡単なパットをいくつか外し、再び彼を苦しめた。イングランドのマシュー・フィッツパトリック、ディフェンディングチャンピオンは、5アンダーに浮上する堅実な68で、最も近い挑戦者となっている。昨年ブルックリンで初のメジャータイトルを獲得したフィッツパトリックは、彼のトレードマークとなった粘り強さを見せた。彼は、難しい状況からパーをセーブしながら、ラウンドを台無しにする可能性があったフロントナインを乗り越え、バックナインで3つのバーディーを決めてリズムを取り戻した。「良い位置にいる」とフィッツパトリックは語った。「ウィンダムは素晴らしいプレーをしているが、まだまだ道のりは長い。風は週末を通して要因となるだろうし、それはすぐに状況を変えることができる。」また、今シーズン輝きを見せているハリス・イングリッシュとトム・キムも、4アンダーで潜んでいる。全米オープンは、プレーヤーのゲームのあらゆる側面を徹底的に試すことで知られており、ロサンゼルス・カントリークラブはその評判に応えている。初めて全米オープンを開催するこのコースは、クラシックなデザインと、硬く速いコンディションで賞賛されている。しかし、金曜日の午後に襲来した風は、多くのプレーヤーを不意打ちにした難易度を加えた。すでに滑りやすく起伏のあるグリーンは、特定の角度からのボールを保持することがほぼ不可能になった。シェフラーやマキロイを含む数人のプレーヤーは、普段なら攻撃するパー5でレイアップを余儀なくされ、これはわずかな誤判断でも罰するコースの能力の証となった。大会が週末に向かうにつれて、メジャーチャンピオンシップのリードというプレッシャーにクラークがどう対処できるか、すべてが彼に注目されるだろう。歴史は彼の味方ではない。36ホールを終えて4打以上のリードで全米オープンを制した最後の選手は、2002年のタイガー・ウッズだった。しかし、クラークは今シーズン、フェニックス・オープンとウェルズ・ファーゴ・チャンピオンシップでトップ10入りを果たすなど、新たな成熟度を見せている。一方、追走集団は、風が吹き続け、リーダーの神経がすり減ることを願っている。マキロイとシェフラーにとって、タスクは巨大だが不可能ではない。両者とも低スコアを出す力を持っているが、今のところ完全にコントロールしているように見える選手を捕らえるには、ほぼ完璧なラウンドと幸運のひとかけらが必要となるだろう。.

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