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クラーク、マキロイが後半に失速する中、全米オープンで大リードを保つ
JA
Jack Turner
3 週間前7分で読める
ウィンダム・クラークが第123回全米オープンで首位に立ち、見事な2日目を終えて4打差のリードを築いた。メジャー初制覇を目指す29歳のアメリカ人選手は、金曜日に強風の中、2アンダーの68を記録し、通算6アンダーで首位に立った。世界ランキング1位のスコッティ・シェフラーや、失速するローリー・マキロイら追走集団は、そのペースに追いつくのに苦労している。クラークのラウンドは、忍耐と正確さの模範だった。厳しいロングアイランドのコースを1ボギーのみで乗り切り、3バーディで相殺し、メジャーという大舞台での経験の浅さを感じさせない落ち着きを見せた。特にドライバーショットは素晴らしく、フェアウェイをコンスタントに捉え、多くのトップ選手を苦しめているグリーンへのマネージブルなアプローチを可能にした。この活躍は、先月の全米プロゴルフ選手権で予選落ちし、今週以前のメジャーでの最高成績が2021年全米オープンでの75位タイだった選手にとっては、驚くべき復活劇と言える。しかし、ゴルフ界で最も過酷なコースの一つであるここで、クラークはチャンピオンにふさわしいプレーを見せている。一方、マキロイはジェットコースターのような2日目を送り、最終的には4打差となった。2014年以来のメジャー制覇を目指す北アイルランドの選手は、首位タイでスタートしたが、 promising な立ち上がりにもかかわらず、後半に失速した。5番パー5でバーディ、7番でもバーディを奪い33で折り返したが、後半が彼の崩壊のきっかけとなった。11番では、ティーショットがラフの厄介なライに入り、アプローチがグリーンを転がり落ちたためダブルボギーを喫し、続く13番でもボギーを叩いた。16番でバーディを奪って追い上げたものの、18番でフェアウェイを外し、なんとか出すことしかできなかったため、73でホールアウトした。グリーンを去る彼の表情には、首位を奪う絶好の機会を逃したことへのフラストレーションが明らかだった。シンネコックヒルズのコンディションは、これまでの大会の話題の中心だ。比較的穏やかな初ラウンドの後、金曜日は風が吹き荒れ、コースはわずかなミスさえも罰する怪物と化した。フィールドの平均スコアは74を超え、アンダーパーを記録できた選手はほんの一握りだった。このようなコンディションで活躍したクラークの能力は、1986年にここで優勝したレイモンド・フロイドや、2004年に優勝したリティーフ・グーセンといった、この地を制した偉大な選手たちと比較されている。コースの硬く速いフェアウェイと、滑りやすく傾斜のあるグリーンは、創造性と神経を要求し、クラークは両方とも発揮した。クラークの後ろには、メジャーチャンピオンや新星がひしめいている。マスターズチャンピオンのシェフラーは、2アンダーで2位タイ、同胞のハリス・イングリッシュ、イングランドのトミー・フリートウッドと並んでいる。2日目に素晴らしい66を記録したフリートウッドは、トップ10で唯一メジャー未勝利だが、彼のショットは完璧だ。世界ランキング2位のジョン・ラームは、70で1アンダーにつけており、ディフェンディングチャンピオンのマット・フィッツパトリックはさらに1打差だ。追走集団は、土曜日にクラークを捉えるために何か特別なことをする必要があるだろうが、全米オープンの歴史は、シンネコックでの週末のプレッシャーに屈したリーダーたちの例に事欠かない。マキロイにとっては、タスクは明確だ。ムービングデーには、クラークや他のリーダーたちにプレッシャーをかけるために、低スコアを出す必要がある。彼のプレーは、特にアイアンショットで、輝きを見せているが、近年のメジャーで彼を悩ませてきた一貫性のなさが再浮上している。金曜日の後半の崩壊は痛いが、マキロイには回復する才能と経験がある。彼はティーオフでフェアウェイを捉え、過去に彼のチャンスを台無しにしてきた大きなミスを避ける必要があるだろう。週末の天気予報では、さらに風が強まる見込みであり、それはフィールドを平準化し、追走集団に希望の光を与えるかもしれない。大会が週末に向かうにつれて、すべての目はクラークに注がれるだろう。彼は冷静さを保ち、2018年のブルックス・ケプカ以来となる、全米オープンでのワイヤー・ツー・ワイヤー優勝を達成できるだろうか？それとも、メジャー大会をリードするプレッシャーは、このポジションに立ったことのない選手にとっては大きすぎるのだろうか？答えは次の36ホールで明らかになるだろうが、一つ確かなことは、シンネコックヒルズが、全米オープンをゴルフ界で最も過酷なテストたらしめているドラマと興味を再び提供しているということだ。
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