最古のペスト流行、狩猟採集民の子どもを襲う

Thomas Green

3 週間前7分で読める

古代の人骨から抽出されたDNAの証拠により、既知で最古のペスト流行が5000年以上前、農耕や大規模な定住集落の出現よりもはるか前に、シベリアの狩猟採集民のコミュニティを襲っていたことが明らかになった。この発見は、学術誌「ネイチャー」に掲載され、主要な感染症の流行は新石器革命以降にのみ出現するという長年の仮説に異議を唱えている。新石器革命とは、人類が密集した農業集落に住み始めた時代である。むしろ、この発見は、小規模で移動性の高い採集民の集団でさえ、「ペスト」の原因菌であるエルシニア・ペスティスによる壊滅的な流行に対して脆弱であったことを示唆している。コペンハーゲン大学とマックス・プランク進化人類学研究所の科学者が主導した研究チームは、シベリア東部のバイカル湖と呼ばれる遺跡で埋葬された7人の個体から採取した歯と骨のDNAを分析した。これらの遺骨は約5400年前のもので、ペストの最古の犠牲者であることが確認された。注目すべきは、感染した個体のうち2人が子供であったことで、この病気がコミュニティの最も若いメンバーを容赦しなかったことを示している。サンプルから特定されたエルシニア・ペスティスの株は、中世ヨーロッパで「黒死病」を引き起こしたより病原性の高い形態よりも古い系統であるが、すでにノミ媒介感染に重要な遺伝的適応を持っていた。この発見は、ペストやその他の集団感染病は、人類の人口が持続的な感染を維持できるほど密集することを可能にした農耕の出現以降にのみ可能になったという従来の説を覆すものである。シベリアの狩猟採集民は小規模で分散した集団で生活していたが、それでもこの細菌は広がり、複数の個体を死に至らしめた。研究者たちは、この流行は、風土病というよりも、集団の相当な部分を絶滅させた単一の壊滅的な出来事であった可能性を推測している。同じ埋葬地から複数の個体でペスト菌が見つかっていることは、げっ歯類の貯蔵庫や感染動物との直接接触など、共通の感染源を強く示唆している。エルシニア・ペスティスの古代株は、細菌がノミの腸内で生存し、ノミ刺咬を介して伝染することを可能にするタンパク質Ymtの遺伝子を欠いていた。これは、ペストの最も初期の形態は、感染動物との直接接触、または今日の肺炎ペストが広がるのと同様に、飛沫感染によって広まった可能性が高いことを意味する。ノミ媒介感染がないことは流行の規模を制限したが、小規模なコミュニティでも致死性であったことを意味する。この研究は、後の農耕民と比較して、比較的病気のない生活を送っていたと想定されがちな先史時代の狩猟採集民が直面していた健康上の課題について、まれな洞察を提供している。この研究の意義は、考古学を超えて広がる。エルシニア・ペスティスの進化の歴史を理解することは、科学者が病原体が新しい宿主や環境にどのように適応するかを追跡するのに役立ち、これは将来のパンデミックを予測するために不可欠である。シベリアの古代株は、細菌が後にヨーロッパ、アジア、北アフリカで数千万人を殺害した黒死病を可能にした、非常に効率的なノミ媒介感染へと進化する初期段階を表している。この研究はまた、書記記録よりもはるか前に、感染症が人口動態を形成する上で果たした役割を含む、人間史の隠された側面を明らかにする上で、古代DNA分析の重要性を強調している。今後、研究者たちは、ユーラシア大陸における細菌の拡散をマッピングするために、他の先史時代の遺跡からさらに多くの古代ペストゲノムを探す予定である。彼らは、バイカル湖の流行が孤立した出来事であったのか、それとも初期のペスト流行のより広範なパターンの 1つであったのかを判断したいと考えている。これらの発見はまた、狩猟採集社会がこのような危機にどのように対応したか、例えば、埋葬習慣や社会的混乱など、新しい疑問を提起している。より多くの古代ゲノムが配列決定されるにつれて、科学者は文明そのものよりも古い病気の隠された歴史を発見し、人類と病原体の共進化のタイムラインの修正を余儀なくされる可能性がある。

#lead focus

#plague

#ancient DNA

#archaeology

#Yersinia pestis

#Siberia

情報を入手。スマートに行動。

週間ハイライト、主要な見出し、専門家の洞察を入手し、ライブ予測市場で知識を活用しましょう。

フォロー登録

静かですね...最初のコメントを残して会話を始めましょう。