En Myanmar, la minería ilícita de tierras raras está cobrando un alto precio

hace 2 meses7 min read

La historia que se desarrolla en las remotas y escarpadas tierras altas del norte de Myanmar es una lección cruda y devastadora de lo que sucede cuando la gobernanza ambiental colapsa y es reemplazada por el cálculo crudo de la economía del conflicto. Aquí, en áreas bajo el control de poderosas organizaciones armadas étnicas, un frenesí de minería ilícita de tierras raras está marcando el paisaje con una brutalidad profunda y probablemente irreversible.No se trata de las excavaciones artesanales y a pequeña escala de la tradición; esta es una extracción a escala industrial, realizada con una velocidad asombrosa y una total indiferencia por los costos ecológicos y humanos. El objetivo son las arcillas de adsorción iónica, ricas en codiciados elementos de tierras raras pesadas como el disprosio y el terbio, metales absolutamente críticos para los imanes de los vehículos eléctricos, las turbinas eólicas y una gran variedad de electrónicos modernos.A medida que la demanda global de estos componentes de tecnología verde se dispara, el rincón más oscuro de la cadena de suministro se alimenta de este auge descontrolado, convirtiendo los estados de Kachin y Shan de Myanmar en una zona de sacrificio para la transición energética mundial. El proceso en sí es químicamente intensivo y crudo: vastas extensiones de bosque son taladas, se despoja la capa superior del suelo y la arcilla subyacente se lixivia con un cóctel tóxico de sulfato de amonio.La suspensión química resultante, después de que se precipitan los elementos valiosos, a menudo se vierte directamente en ríos y arroyos, envenenando las fuentes de agua para las comunidades aguas abajo con metales pesados y dejando la tierra agrícola estéril. Esto no es simplemente contaminación; es una forma de ecocidio, un desmantelamiento sistemático de un ecosistema que sustenta a las poblaciones indígenas locales, que tienen poco poder para protestar contra la fuerza combinada de los grupos armados y las redes opacas de inversores y compradores chinos que facilitan el comercio.El contexto geopolítico es crucial. Tras una represión en 2020 en el sur de China que cerró muchas minas nacionales de tierras raras por motivos ambientales, la presión de la industria simplemente se trasladó al otro lado de la frontera.Myanmar, debilitado por una devastadora guerra civil que estalló tras el golpe militar de 2021, presenta una tormenta perfecta de autoridad central débil, recursos naturales lucrativos y milicias locales desesperadas que necesitan ingresos para financiar sus guerras. Los ejércitos étnicos, incluido el Ejército de Independencia de Kachin y el Ejército de la Alianza Democrática Nacional de Myanmar, no son monolíticos en su enfoque; algunas facciones sancionan la minería a cambio de impuestos sustanciales, mientras que otras participan activamente en las operaciones.

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Los expertos advierten que este modelo de extracción de recursos en conflicto crea un círculo vicioso, donde los ingresos de la minería prolongan el conflicto y la inestabilidad, a su vez, impide cualquier regulación o restauración ambiental significativa. Es una paradoja aleccionadora que los minerales considerados esenciales para un futuro global más limpio se extraigan de una manera que crea apocalipsis localizados, planteando urgentes cuestiones éticas para los fabricantes y gobiernos que pregonan la sostenibilidad de sus cadenas de suministro. El costo no es una abstracción; se mide en ríos envenenados, medios de vida perdidos y un paisaje devastado para los componentes de nuestros teléfonos inteligentes y automóviles eléctricos, un costo oculto escrito en las colinas erosionadas de Myanmar.