El autismo podría tener dos subtipos distintos que varían según la actividad cerebral

Rachel Adams

hace 4 horas7 min de lectura

Durante décadas, científicos y médicos han entendido el autismo no como una única condición, sino como un espectro amplio y variado. Ahora, una investigación innovadora añade una nueva capa de claridad biológica a esta comprensión, sugiriendo que bajo las diversas presentaciones conductuales del autismo se esconden firmas neurológicas distintas.Un nuevo estudio ha proporcionado evidencia convincente de que el autismo podría dividirse en al menos dos subtipos, definidos no por los síntomas externos sino por los patrones mismos de conectividad dentro del cerebro. Este hallazgo marca un paso significativo para ir más allá de los diagnósticos puramente conductuales y hacia un marco más preciso y basado biológicamente para comprender, y eventualmente tratar, la condición.El desafío en la investigación del autismo ha sido durante mucho tiempo su profunda heterogeneidad. Dos individuos con el mismo diagnóstico pueden tener habilidades, desafíos y necesidades de apoyo radicalmente diferentes.Esto ha hecho increíblemente difícil desarrollar terapias universalmente efectivas, ya que una intervención que ayuda a una persona puede no tener ningún efecto en otra. La comunidad científica ha hipotetizado durante mucho tiempo que esta diversidad clínica debe estar arraigada en diferencias biológicas subyacentes.La búsqueda de estos "biotipos" se ha convertido en un objetivo central, con el fin de crear un sistema de clasificación que pudiera predecir qué individuos podrían responder mejor a tratamientos específicos, allanando el camino para un futuro de medicina personalizada en la atención del neurodesarrollo. En un estudio publicado en la revista *Nature Communications*, un equipo de investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Virginia analizó un enorme conjunto de datos de escáneres de resonancia magnética funcional (fMRI) de individuos con autismo.Utilizando algoritmos de aprendizaje automático para analizar los complejos datos, se centraron en la conectividad funcional, la medida de cómo diferentes regiones del cerebro se comunican y sincronizan su actividad a lo largo del tiempo. El análisis reveló dos patrones distintos y recurrentes.El primer subtipo se caracterizó por la "hiperconectividad", donde ciertas redes cerebrales mostraban conexiones inusualmente fuertes y sincronizadas. El segundo subtipo mostró el patrón opuesto: "hipoconectividad", con regiones cerebrales que mostraban una comunicación más débil y menos coordinada de lo que se observa típicamente.Estos patrones de sobre- y subconectividad no fueron aleatorios; aparecieron concentrados en redes cerebrales específicas cruciales para las funciones cognitivas de orden superior. Por ejemplo, la red de modo por defecto, que está activa durante la autorreflexión y la divagación mental, y la red de saliencia, que ayuda al cerebro a determinar a qué prestar atención, se encontraban entre las que mostraban diferencias significativas entre los dos subtipos.Si bien el estudio no estableció líneas directas de estos patrones cerebrales a comportamientos específicos, los hallazgos ofrecen una nueva y poderosa lente a través de la cual interpretar las variadas experiencias de los individuos autistas. El subtipo hiperconectado podría correlacionarse con el enfoque intenso o la sensibilidad sensorial que se observa en algunos, mientras que el subtipo hipoconectado podría relacionarse con desafíos en el procesamiento social y la comunicación.Las implicaciones de esta investigación son potencialmente transformadoras tanto para el diagnóstico como para la terapéutica. Si estos subtipos basados en el cerebro pueden identificarse de manera consistente, podrían servir como biomarcadores objetivos para complementar las evaluaciones conductuales actuales.Esto podría conducir a diagnósticos más tempranos y precisos. Más importante aún, podría revolucionar las estrategias de tratamiento.Una intervención destinada a modular la actividad cerebral, como la estimulación magnética transcraneal (EMT) o la neuroretroalimentación dirigida, podría diseñarse para atenuar las conexiones hiperactivas en un subtipo y fortalecer las hipoactivas en el otro. Este enfoque adaptado sería una desviación radical del modelo actual de "talla única para todos".Sin embargo, los investigadores son cuidadosos al señalar que este es un descubrimiento fundamental, no una respuesta definitiva. Los hallazgos deben replicarse en poblaciones más grandes y diversas para garantizar su validez.Los estudios futuros deberán seguir a los individuos a lo largo del tiempo para comprender si estos subtipos cerebrales son estables a lo largo del desarrollo y cómo se correlacionan con los resultados a largo plazo. El objetivo final es construir un mapa completo que vincule la genética, la biología cerebral y el comportamiento. Aunque todavía queda mucho trabajo por hacer, este descubrimiento proporciona una pieza crítica del rompecabezas, iluminando la neurobiología oculta del autismo y trazando un nuevo rumbo hacia un enfoque de atención más matizado y efectivo.

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