Clark mit großem Vorsprung bei den US Open, während McIlroy auf der Back Nine strauchelt

Jack Turner

vor 3 Wochen7 Min. Lesezeit

Wyndham Clark hat die 123. US Open im Shinnecock Hills übernommen und mit einer meisterhaften zweiten Runde einen komfortablen Vier-Schläge-Vorsprung herausgespielt. Der 29-jährige Amerikaner, der noch nie eine Major-Meisterschaft gewonnen hat, spielte am Freitag bei böigem Wind eine 68 mit zwei Schlägen unter Par und liegt damit sechs unter Par für das Turnier. Eine Verfolgergruppe, zu der auch die Weltnummer eins Scottie Scheffler und ein strauchelnder Rory McIlroy gehören, müht sich, Schritt zu halten.Clarks Runde war eine Lektion in Geduld und Präzision. Er navigierte den brutalen Kurs von Long Island mit nur einem Bogey, dem drei Birdies gegenüberstanden, und zeigte eine Gelassenheit, die seine relative Unerfahrenheit auf den größten Bühnen des Spiels widerlegte. Sein Abschlag war besonders beeindruckend, er traf regelmäßig die Fairways und ebnete den Weg für manövrierbare Annäherungen an Grüns, die viele der Elite des Spiels verwirrt haben. Die Leistung markiert eine beeindruckende Wende für einen Spieler, der bei der PGA Championship im letzten Monat den Cut verpasst hat und dessen bestes Ergebnis bei einem Major vor dieser Woche ein geteilter 75. Platz bei den US Open 2021 war. Doch hier, auf einem der anspruchsvollsten Plätze im Golfsport, hat Clark wie ein Champion ausgesehen.McIlroy erlebte derweil eine wechselhafte zweite Runde, die ihn letztendlich vier Schläge zurückfallen ließ. Der Nordire, der seinen ersten Major-Sieg seit 2014 anstrebt, begann den Tag punktgleich an der Spitze, strauchelte aber auf der Back Nine nach einem vielversprechenden Start. Er lochte auf dem Par-5-Fünften ein Birdie und fügte auf der Siebten ein weiteres hinzu, um mit 33 zu wenden. Die Innenrunde erwies sich jedoch als sein Verhängnis. Ein Doppel-Bogey an der 11, wo sein Abschlag im rauen Rough landete und sein Annäherungsschlag vom Grün zurückrollte, gefolgt von einem Bogey an der 13. McIlroy kämpfte sich mit einem Birdie an der 16 zurück, aber ein abschließendes Bogey an der 18, wo er das Fairway links verfehlte und nur noch heraushauen konnte, ließ ihn mit einer 73 unterschreiben. Die Frustration war offensichtlich, als er vom Grün ging, wissend, dass eine goldene Gelegenheit, die Kontrolle zu übernehmen, verpasst worden war.Die Bedingungen im Shinnecock Hills waren bisher die Geschichte der Meisterschaft. Nach einer relativ milden Auftaktrunde heulte der Wind am Freitag über den exponierten Links-Kurs und verwandelte den Platz in ein Biest, das selbst die kleinsten Fehltritte bestrafte. Der Durchschnittswert für das Feld stieg auf über 74, und nur eine Handvoll Spieler schafften es, unter Par zu bleiben. Clarks Fähigkeit, unter diesen Bedingungen zu glänzen, hat Vergleiche mit den Großen hervorgerufen, die diesen Austragungsort schon früher bezwungen haben, darunter Raymond Floyd, der hier 1986 gewann, und Retief Goosen, der 2004 triumphierte. Die festen, schnell laufenden Fairways und die glatten, abschüssigen Grüns des Platzes erforderten Kreativität und Nervenstärke, und Clark lieferte beides.Hinter Clark ist die Rangliste voll mit Major-Champions und aufstrebenden Stars. Scheffler, der Masters-Champion, erkämpfte sich eine zähe 71 und liegt mit zwei unter Par, punktgleich mit dem ebenfalls amerikanischen Harris English und dem Engländer Tommy Fleetwood. Fleetwood, der in der zweiten Runde eine brillante 66 spielte, ist der einzige Spieler in den Top 10, der noch kein Major gewonnen hat, aber sein Ball-Striking war tadellos. Die Weltnummer zwei Jon Rahm lauert mit eins unter Par nach einer 70, während der Titelverteidiger Matt Fitzpatrick einen Schlag weiter zurückliegt. Die Verfolger werden am Samstag etwas Besonderes leisten müssen, um Clark einzuholen, aber die Geschichte der US Open ist voller Beispiele von Führenden, die unter dem Druck eines Wochenendes in Shinnecock eingebrochen sind.Für McIlroy ist die Aufgabe klar: Er muss am Moving Day eine niedrige Runde spielen, um Clark und den Rest der Führenden unter Druck zu setzen. Sein Spiel hat diese Woche Glanzpunkte gezeigt, besonders mit seinem Eisenspiel, aber die Inkonsistenz, die ihn in den letzten Majors geplagt hat, ist wieder aufgetaucht. Der Einbruch auf der Back Nine am Freitag wird schmerzen, aber McIlroy hat das Talent und die Erfahrung, um zurückzukommen. Er muss die Fairways vom Tee treffen und die großen Zahlen vermeiden, die seine Chancen in der Vergangenheit zunichte gemacht haben. Die Vorhersage für das Wochenende kündigt mehr Wind an, was das Spielfeld ebnen und den Verfolgern einen Hoffnungsschimmer geben könnte.Während das Turnier in Richtung Wochenende geht, werden alle Augen auf Clark gerichtet sein. Kann er seine Nerven behalten und der erste Spieler seit Brooks Koepka im Jahr 2018 werden, der die US Open von Anfang bis Ende gewinnt? Oder wird der Druck, eine Major-Meisterschaft anzuführen, für einen Spieler, der noch nie in dieser Position war, zu viel sein? Die Antworten werden sich in den nächsten 36 Löchern entfalten, aber eines ist sicher: Shinnecock Hills liefert wieder einmal die Dramatik und Spannung, die die US Open zum härtesten Test im Golf machen.

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