Apple ersucht Obersten Gerichtshof um Prüfung des Epic Games-Urteils und eskaliert den Kartellstreit um den App Store

Olivia Scott

vor 2 Wochen7 Min. Lesezeit

Apple hat seinen langwierigen und risikoreichen Rechtsstreit mit Epic Games vor den Obersten Gerichtshof der Nation gebracht und beantragt die Überprüfung einer niedrigeren Gerichtsentscheidung, die die strenge Kontrolle des iPhone-Herstellers über seinen milliardenschweren App Store geschwächt hat. Dieser Schritt markiert einen entscheidenden Wendepunkt in einem Konflikt, der 2020 begann und sich seitdem zu einem wegweisenden Fall entwickelt hat, der die Macht von Big Tech-Plattformen über die digitale Wirtschaft untersucht. Im Mittelpunkt des Streits stehen Apples „Anti-Steering“-Bestimmungen, die Entwickler daran hindern, Nutzer zu Zahlungsmethoden außerhalb des App Stores zu leiten und so Apples Provision von bis zu 30 % zu umgehen. Das Ergebnis dieser Berufung könnte tiefgreifende Auswirkungen auf Millionen von Entwicklern, Verbrauchern und die grundlegenden Geschäftsmodelle digitaler Marktplätze weltweit haben.Die Fehde brach aus, als Epic Games, der Entwickler des beliebten Spiels Fortnite, vorsätzlich gegen die Richtlinien von Apple verstieß, indem er ein Direktzahlungssystem in seiner App implementierte. Dieser Akt des Widerstands, der als „Project Liberty“ bezeichnet wurde, war eine kalkulierte Herausforderung für Apples Umsatzmodell. Apple entfernte Fortnite daraufhin aus dem App Store, was eine sofortige Kartellklage von Epic auslöste. Der Spieleentwickler beschuldigte Apple, ein illegales Monopol zu betreiben und seine Kontrolle über das iOS-Ökosystem zu nutzen, um den Wettbewerb zu unterdrücken und die Preise für Verbraucher in die Höhe zu treiben. Apple konterte, dass seine Provision für die Aufrechterhaltung der Sicherheit, des Datenschutzes und des allgemeinen Benutzererlebnisses des App Stores unerlässlich sei und dass es einen vertrauenswürdigen Marktplatz geschaffen habe, der sowohl Entwicklern als auch Nutzern zugutekommt.In einer komplexen Entscheidung aus dem Jahr 2021 gab die US-Bezirksrichterin Yvonne Gonzalez Rogers Apple weitgehend Recht und kam zu dem Schluss, dass das Unternehmen nach dem Bundeskartellrecht kein Monopol darstelle. Dies war ein bedeutender Sieg für den Tech-Giganten, der sein Recht bekräftigte, seine Plattform zu kontrollieren und Apps zu entfernen, die gegen seine Nutzungsbedingungen verstoßen. Die Richterin fügte Apple jedoch in einem von zehn Punkten eine entscheidende Niederlage zu und urteilte, dass die Anti-Steering-Regeln gegen das kalifornische Gesetz gegen unlauteren Wettbewerb verstoßen. Sie erließ eine einstweilige Verfügung, die Apple anordnete, Entwicklern zu erlauben, Links und Schaltflächen in ihren Apps einzufügen, die Nutzer zu alternativen Kaufmechanismen leiten. Diese einzelne Bestimmung, obwohl scheinbar geringfügig, drohte, eine zentrale Säule des „geschlossenen Gartens“ des App Stores zu demontieren.Sowohl Apple als auch Epic legten gegen Teile des ursprünglichen Urteils Berufung ein. Das Berufungsgericht des U.S. Court of Appeals for the Ninth Circuit bestätigte im April 2023 weitgehend die ursprüngliche Entscheidung von Richterin Gonzalez Rogers und ließ die einstweilige Verfügung gegen das Steuern aufrecht. Daraufhin versuchte Apple, die Anordnung zu befolgen, indem es eine neue Reihe von Regeln vorschlug, die es ihm immer noch erlaubten, eine Provision für über externe Links getätigte Käufe zu kassieren – ein Schritt, den Richterin Gonzalez Rogers als Verstoß gegen den Geist ihrer einstweiligen Verfügung kritisierte. Dies ist nun zum zentralen Punkt von Apples Berufung beim Obersten Gerichtshof geworden. Das Unternehmen argumentiert, dass die Entscheidung des Neunten Berufungsgerichts das Bundeskartellrecht falsch auslegt und dass die einstweilige Verfügung es zwingt, „Free-Riding“ durch Entwickler zu ermöglichen, die von seiner Plattform profitieren, ohne zu deren Instandhaltung beizutragen.Während der Fall potenziell vor den Obersten Gerichtshof kommt, bleiben die Argumente beider Seiten stark gegensätzlich. Apple argumentiert, dass es, wenn es gezwungen wird, uneingeschränkte externe Links zuzulassen, das nahtlose und sichere Benutzererlebnis gefährdet, das es kuratiert hat, und die Nutzer potenziellen Betrug aussetzt und sein Geschäftsmodell untergräbt. Epic Games, unterstützt von einer Koalition von Entwicklern und Kritikern wie Spotify und Match Group, hält daran fest, dass Apples Richtlinien von Natur aus wettbewerbswidrig sind. Sie argumentieren, dass ein offeneres Ökosystem Innovationen fördern, die Preise für Verbraucher senken und einen faireren Marktplatz für alle Softwareentwickler schaffen würde. Der Oberste Gerichtshof ist nicht verpflichtet, den Fall anzunehmen, und seine Entscheidung, ob er eine Anordnung zur Überprüfung (Writ of Certiorari) erteilt, wird genau beobachtet.Die juristische Schlacht entfaltet sich vor dem Hintergrund des zunehmenden globalen Regulierungsdrucks auf große Technologieunternehmen. In Europa hat der Digital Markets Act (DMA) Apple bereits gezwungen, seine App Store-Richtlinien erheblich zu ändern, einschließlich der Zulassung alternativer App Stores und Zahlungssysteme. Eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs in den USA würde, unabhängig vom Ergebnis, einen starken Präzedenzfall schaffen. Sollte das Gericht den Fall ablehnen, würde die Entscheidung des Neunten Berufungsgerichts Bestand haben und das Verbot von Anti-Steering-Regeln zementieren. Wenn es den Fall annimmt und sich auf die Seite von Apple schlägt, könnte dies die Rechte von Plattformbesitzern stärken, aber wenn es sich auf die Seite von Epic schlägt, könnte dies eine grundlegende Umstrukturierung der App-Wirtschaft in den Vereinigten Staaten auslösen und nicht nur Apple, sondern auch andere digitale Giganten wie Google betreffen.

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