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Finanzen
Meta wehrt sich gegen Klage der FTC zur Aufhebung der Übernahmen von Instagram und WhatsApp
AN
Anna Wright
vor 3 Wochen
WASHINGTON – In einem Rechtsstreit mit potenziell seismischen Auswirkungen auf die Technologiebranche rüstet sich Meta Platforms für einen langwierigen Kampf gegen die US-amerikanische Federal Trade Commission (FTC). Die Bundesbehörde führt eine wegweisende Kartellklage, die darauf abzielt, das Social-Media-Imperium zu zerschlagen, indem sie die Veräußerung seiner Schlüsselübernahmen, Instagram und WhatsApp, erzwingen will. Der Fall, der sich langsam durch das Bundesgericht arbeitet, stellt eine der bedeutendsten Herausforderungen für die Macht der Big Techs seit Generationen dar und dient als entscheidender Test für die Fähigkeit der Regierung, Fusionen rückwirkend zu überprüfen, die sie einst genehmigt hat.Die Konfrontation hat sich über Jahre hinweg angebahnt. Die FTC reichte ihre Beschwerde erstmals Ende 2020 ein und behauptete, Meta, damals bekannt als Facebook, habe ein Monopol im Bereich „persönliche soziale Netzwerke“ durch eine jahrelange Strategie zur Neutralisierung potenzieller Wettbewerber illegal aufrechterhalten. Zentral für die Klage der Regierung sind zwei monumentale Übernahmen: der Kauf der Foto-Sharing-App Instagram für 1 Milliarde US-Dollar im Jahr 2012 und die Übernahme des Messaging-Dienstes WhatsApp für 19 Milliarden US-Dollar im Jahr 2014. Diese Deals, so argumentiert die FTC nun, waren Teil eines bewussten „Kaufen oder Begraben“-Plans, um aufkeimende Bedrohungen zu eliminieren, bevor sie Facebooks Dominanz herausfordern konnten, und dadurch Innovationen zu ersticken und Verbraucher zu schädigen.In ihrer geänderten Klageschrift, die 2022 nach einer anfänglichen Abweisung von einem Bundesrichter zugelassen wurde, zeichnet die FTC ein Bild eines Unternehmens, das sich seiner Anfälligkeit gegenüber aufkommenden sozialen Plattformen schmerzlich bewusst ist. Die Behörde behauptet, dass Metas Führung anstatt auf Leistung zu konkurrieren, sich dafür entschieden hat, Rivalen zu erwerben, die eine erhebliche Wettbewerbsbedrohung darstellten. Laut FTC beraubte diese Strategie die Nutzer der Vorteile des Wettbewerbs, darunter größere Auswahl, verbesserte Servicequalität und verbesserte Datenschutzmaßnahmen. Die Klage wird von FTC-Vorsitzender Lina Khan angeführt, einer prominenten Kritikerin der Big Techs, die seit ihrem Amtsantritt eine weitaus aggressivere Haltung bei der Durchsetzung gegen wahrgenommene wettbewerbswidrige Verhaltensweisen signalisiert hat.Meta hat die Anschuldigungen vehement zurückgewiesen und eine vielschichtige Verteidigung vorbereitet, die die Entwicklung der digitalen Landschaft hervorhebt und die Prämisse der FTC-Klage in Frage stellt. Ein Kernpfeiler von Metas Argumentation ist, dass der Social-Media-Markt dynamisch und hart umkämpft ist, was durch den kometenhaften Aufstieg von Plattformen wie TikTok, Snapchat und X (früher Twitter) unterstrichen wird. Das Unternehmen behauptet, kein Monopol zu besitzen und dass Verbraucher reichlich Auswahlmöglichkeiten haben. Darüber hinaus weist Metas Anwaltsteam darauf hin, dass die FTC selbst die Übernahmen von Instagram und WhatsApp damals geprüft und genehmigt hat, und argumentiert, dass die Behörde versucht, die Geschichte zehn Jahre später unfair neu zu schreiben. Diese Verteidigung, juristisch als Laches bekannt, besagt, dass die Regierung zu lange gewartet hat, um ihre Anfechtung einzureichen.Über die prozeduralen Argumente hinaus behauptet Meta auch, dass seine Übernahmen wettbewerbsfördernd waren und letztendlich den Nutzern zugute kamen. Das Unternehmen behauptet, Milliarden von Dollar in Instagram und WhatsApp investiert zu haben und sie von aufstrebenden Start-ups in die globalen Schwergewichte verwandelt zu haben, die sie heute sind. Ohne Metas Ressourcen in Ingenieurwesen, Infrastruktur und Sicherheit, argumentiert das Unternehmen, hätten diese Plattformen nicht ihre aktuelle Größe erreicht oder die robusten, kostenlosen Dienste angeboten, die sie Milliarden von Menschen weltweit zur Verfügung stellen. Dieses Narrativ rahmt die Übernahmen nicht als monopolistische Machtübernahme, sondern als Katalysator für Innovation und Wachstum.Der Fall wird unter der Aufsicht des US-Bezirksrichters James Boasberg fortgesetzt, und der Weg nach vorne wird voraussichtlich lang und beschwerlich sein, voller umfangreicher Ermittlungen, prozeduraler Anträge und Sachverständigengutachten. Die juristische Hürde für die FTC ist hoch. Die Behörde muss nicht nur beweisen, dass Meta über Monopolmacht verfügt, sondern auch, dass es diese Macht vorsätzlich durch illegale Handlungen aufrechterhalten hat und nicht einfach durch überlegene Produktentwicklung oder Geschäftssinn. Dies zu beweisen und ein Gericht davon zu überzeugen, die beispiellose Zerschlagung eines großen amerikanischen Technologieunternehmens anzuordnen, ist eine monumentale Aufgabe.Letztendlich könnten die Einsätze für keine Seite höher sein. Für Meta würde eine erzwungene Veräußerung von Instagram und WhatsApp das Unternehmen grundlegend umgestalten und ihm zwei seiner wertvollsten und am schnellsten wachsenden Vermögenswerte entziehen. Für die FTC und die Biden-Regierung ist die Klage ein Eckpfeiler einer breiteren Anstrengung, die wahrgenommenen Exzesse der Tech-Branche einzudämmen. Ein Sieg würde Regulierungsbehörden ermutigen und könnte einen starken Präzedenzfall für die zukünftige Kartellrechtspflege setzen, während eine Niederlage ein erheblicher Rückschlag wäre und potenziell die Hand der Regierung bei ihren Bemühungen, das Silicon Valley über Jahre hinweg zu kontrollieren, schwächen würde.
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