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ジョンソン・エンド・ジョンソン、タルクがん訴訟解決のため64.8億ドルの和解案を提示
LA
Laura Bennett
4 週間前
ジョンソン・エンド・ジョンソン（J&J）は、同社のタルク（滑石）ベース製品が卵巣がんや中皮腫を引き起こしたと主張する数万件の訴訟を解決するため、約64.8億ドルの包括的な和解案を新たに提示しました。この最新の提案は、長期化する法廷闘争の終結を目指すこれまでの試みに基づいたもので、子会社LTLマネジメントのプレパッケージ破産申請を通じて最終的な解決を図るものです。この動きは、製薬・一般消費財大手が、長年にわたりブランドイメージと財務見通しに大きな影響を与えてきた訴訟から、ついに脱却しようとする決意を強調するものです。この事態は、J&Jの象徴的なベビーパウダーやその他のタルク製品にアスベストが含まれており、様々な種類のがんを引き起こしたという主張から始まりました。同社は一貫してこれらの主張を否定し、タルク製品は安全でアスベストを含まないと主張してきました。しかし、現在6万件を超える訴訟の膨大な数は、計り知れない法的・財政的負担を生み出しています。J&Jがこの負債を管理しようとした過去の試み、例えばタルク関連の負債をLTLマネジメントに分離し、その後LTLを破産させた物議を醸した「テキサス・ツー・ステップ」と呼ばれる手法も、原告側弁護士から激しい反発を受け、連邦控訴裁判所によって最終的に却下されました。これらの裁判所は、破産申請がJ&Jの資産を保護することを目的とした不誠実なものであり、請求の解決を真に意図したものではないと判断しました。今回の新たな提案は、十分な支持を得られなかった20億ドルや55億ドルのパッケージを含む、それ以前の提案から大幅な増額となっています。特に64.8億ドルという金額は、訴訟の大多数を占める卵巣がんの請求を対象としており、25年かけて支払われる予定です。重要なことに、J&Jは、このプレパッケージ破産計画に対して、資格のある請求者の少なくとも75％の承認を得ることを目指しています。これが成功すれば、破産裁判所は、個々の訴訟努力を上回り、統一的な和解枠組みを提供する形で、現在および将来のすべてのタルク関連請求を統合・解決できるようになります。同社はすでに多数の原告から拘束力のない約束を取り付けており、前進の可能性を示唆しています。このような複雑で数十億ドル規模の和解の承認プロセスは、多くの困難を伴い、複数の司法層を通過する必要があります。たとえ大多数の原告が同意したとしても、請求者グループとその法律代表者間の反対意見が依然として大きな障害となる可能性があり、破産裁判所の承認を米国地方裁判所や巡回控訴裁判所を含む上級連邦裁判所に上訴する可能性があります。J&Jの過去の破産戦略の却下によって確立された法的先例は、同社の現在の提案が、特にすべての関係者に対して公正かつ公平な解決策を真に提供しているかどうかにかかわらず、さらに厳しく精査されることを意味します。ジョンソン・エンド・ジョンソンにとって、リスクは非常に高いです。タルク訴訟を乗り越えることで、長年にわたり株価と企業戦略を重くしてきた不確実性の大きな影を取り除くことができます。また、同社は、法的防御からイノベーションと成長に相当なリソースを再配分できるようになります。深刻な病気と闘っている数万人の原告にとって、この和解は長年待ち望まれた補償の可能性を意味します。しかし、迅速ながらも潜在的には低い金額での受け入れと、不確実な結果を伴う個別の訴訟追求との間のバランスは、請求者コミュニティ内で依然として論争の的となっています。今後数ヶ月は、この最新の提案が米国史上最大級の集団訴訟の1つに最終的な終止符をもたらすかどうかを決定する上で極めて重要となります。
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